基本解释

 　　定远级铁甲舰是中国清朝委托德国伏尔铿造船厂(Stettiner Vulcan AG)制造的7000吨级的铁甲舰(Ironclad)。定远级铁甲舰有两艘，分别为定远号及镇远号，二舰于1885年开始服役，成为清北洋水师的主力战舰，而定远则同时为北洋水师旗舰。排水量7,000吨的定远与姊妹船镇远是中国海军历史上唯有的两艘铁甲舰，装甲厚12至14吋，主要武装为四门12吋口径的主炮。

详细解释

 　　概况

　　“定远”号铁甲舰(steel battleships)造价620万马克，属定远级铁甲舰，由德国坦特伯雷度(该地二战后划归波兰，现名什切青(Szczecin))的伏尔铿(Vulcan)造船厂建造。1881年开工，同年12月28日“定远”舰下水，次年11月28日同级“镇远”舰下水;“定远”、“镇远”两舰于1884年竣工，共花费340万两白银。1885年二舰驶抵大沽口加入北洋水师。二舰当时堪称“亚洲第一巨舰”。

　　建造经过

　　1874年爆发牡丹社事件，日本派兵登陆台湾企图将之占据，清兵以仅有之战船赴台将之驱逐。事件引起清朝朝野的警惕，清政府于是决定每年拨出四百万两作为经费，加快建设海军。大清海军分为三洋，当中北洋舰队由北洋大臣李鸿章主持，负责守卫京师，故此获得优先集全力建造。北洋海军最先向英国阿姆斯特朗(Armstrong)购舰，1879年起先后购入六艘排水量400吨、配有一门11吋口径主炮的炮舰，即镇东、镇西、镇南、镇北、镇中及镇边。这些炮舰为木船外包钢壳，称之为“蚊子船”;可作近岸防御但不具远洋作战能力。之后李鸿章再向英国购入排水量为1,350吨，10吋口径主炮2门的巡洋舰两艘，即为超勇及扬威，两舰于1881年年中完工并于年底驶回中国服役。

　　在超勇及扬威在建造的同时，李鸿章在1880年3月31日奏准购买两艘铁甲舰。同年中，派徐建寅、李凤苞到英国及德国，考察海军以及购舰。徐、李在德国参观伏尔铿(Vulcan)造船厂及其制造的萨克森级(Sachsen class)铁甲舰，与及克虏伯公司(Krupp)及其火炮。在英国，二人则参观阿姆斯特朗及其最新之“英弗来息白”(Inflexible)铁甲舰。最后决定由位于德国坦特伯雷度(Stettin)的伏尔铿建造两艘集萨克森级及英弗来息白之长处的铁甲舰，舰上采用克虏伯火炮。铁甲舰的设计及技术均为当时最先进的。定远级的装甲布置类似英弗来息白的设计，厚达12英寸的装甲成碉堡式，集中在船身中部，保护机械、主炮及弹药库，而非分散在水线之上。其吨位亦是远东第一，号称“远东第一舰”。1881年正式签署合约，每舰造价为620万马克。清政府吸收之前经验，派刘步蟾、魏瀚等熟识海军者到德国船厂监工。两艘战舰由李鸿章亲自名为“定远”、“镇远”。同年12月22日，“定远”号下水，次年镇远下水。

　　定远及镇远本应在1884年完工交货。但1883年年底中法战争爆发，德国作为中立国，据国际惯例暂停交货。1885年中法签订和约，德国方才于7月履约付货。定远及镇远由德国水兵驾驶，悬挂德国商船旗，经苏伊士运河、新加坡、香港，于10月抵达天津大沽。10月29日，定远升起龙旗，正式成为大清海军舰只，北洋舰队旗舰。